88問「恵みの外的手段」
問88 キリストがあがないの祝福を私たちに伝えるのに用いられる外的な手段とは、何ですか。
答： キリストがあがないの祝福を私たちに伝えるのに用いられる外的な普通の手段とは、キリストの規定、特に御言葉、礼典、祈祷です。このすべてが、選民にとって救いのために有効とされます。
１、罪のための神からの罰を免れるために、私たちのなすべきことの中心は、①イエ ス・キリストを信じる事、②命に至る悔い改めをする事です。その信仰と悔い改めを行うことができるように、キリストは外的な手段を用いて下さいます。(問85)。
２、その外的な手段を小教理は包括的に「キリストの規定」と言い表しています。これは、キリストが私たちに実行を求められる一切を指す言葉です。
３、その中でも、特に大切な三つが、①御言葉、②礼典(洗礼と聖餐)、③祈祷です。
１、「外的な」手段とは、心を変えて下さる聖霊の内的なお働きと対比しての言葉です。
①聖霊のお働きによらなければ、キリストを信じる事も悔い改める事も出来ません。
②しかし、聖霊は、通常は、外的手段を用いて人の心を変え、信仰と悔い改めを起こして下さいます。御言葉と礼典と祈祷という、具体的で人が実行できる手段です。
③私たちには、自分の心を変える事はままなりません。そのような私たちのために、具体的な道をキリストは用意して下さいました。感謝して、これを用いるべきです。４、「普通の」手段とは、すべての人がこれに頼り、用いるべき手段ということです。
①大きな試練・幸福・奇跡的な経験も、信仰と悔い改めを促す事があります。しかし、それはすべての人に常に備えられてはいません。期待は通常の手段に置くべきです。
②この通常の手段は、最善の手段でもあります。どんな奇跡的体験も境遇も、信仰と悔い改めを深めるのに、御言葉と祈りと礼典にまさる力はありません。忠実熱心にこの三つの手段を用いて、信仰と悔い改めを成長させるべきなのです。